Malí ha retirado oficialmente su reconocimiento a la República Árabe Saharaui Democrática (RASD) y apoya el plan de autonomía de Marruecos para el Sáhara Occidental ocupado como la única base seria y creíble para resolver el conflicto. A cambio, Rabat ha eliminado el requisito de la Autorización Electrónica de Viaje (AEVM/AVEM) para todos los ciudadanos malienses y concede 300 becas anuales. A primera vista, esto parece un acuerdo de cooperación bilateral. En la práctica, se trata de un intercambio que abre una brecha en la ya , frágil contención migratoria del Sahel hacia el Atlántico. Y España, como siempre, se encuentra en primera línea, según analistas españoles.
Como explica Rubén Pulido, Malí no es un país cualquiera en el mapa de la inmigración ilegal a las Islas Canarias. En agosto de 2024, documenté cómo el número de malienses en campamentos en Mauritania se había triplicado hasta alcanzar casi 300.000, concentrados principalmente en M’Berra, muchos de los cuales expresaron abiertamente su intención de continuar su viaje hacia las Islas Canarias. Un informe interno de FRONTEX difundido en mayo de ese año ya mencionaba la movilización de más de 100.000 malienses hacia la frontera sur de Mauritania. Entre enero y julio de 2024, más de 10.000 malienses llegaron al archipiélago, según estadísticas de la Agencia Europea de la Guardia de Fronteras y Costas, lo que representa un aumento del 250% con respecto al mismo período del año anterior.
Hasta ahora, los malienses que deseaban llegar a las Islas Canarias tenían que viajar hacia el oeste o noroeste por tierra a través del Sahel para entrar en Mauritania y, desde allí, dirigirse a la costa mauritana (principalmente a la zona de Nouadhibou) para embarcar en un cayuco y arriesgar sus vidas cruzando el Atlántico. Este costoso viaje estaba controlado por mafias locales e incluso redes yihadistas, con un peaje que financiaba directamente estas actividades delictivas. Pero con la abolición de la AEVM (Ley de Aeropuertos y Migración), Malí y Marruecos están ahora conectados por tierra y aire con muy poca fricción. Un maliense puede ahora llegar legalmente al Sáhara Occidental ocupado o a Marruecos y, desde allí, intentar la peligrosa travesía hacia las Islas Canarias o la Península Ibérica con la complicidad, o al menos la pasividad, de las autoridades marroquíes.
Aquí entra en juego el elemento que Marruecos ha utilizado repetidamente como herramienta diplomática: la migración. Rabat ya lo hizo en 2021 con Ceuta, en 2022 con Melilla, y continúa haciéndolo al permitir la salida de embarcaciones desde la costa saharaui y las costas occidentales y septentrionales de Marruecos. Lo ha demostrado cada vez que ha experimentado tensiones con España o la Unión Europea. El mensaje es claro: si Marruecos quiere, puede flexibilizar sus controles fronterizos. Y ahora tiene un incentivo adicional para hacerlo con Malí, que le acaba de brindar una importante victoria diplomática en su estrategia para el Sáhara Occidental ocupado.
El riesgo no es solo cuantitativo. Es cualitativo y una cuestión de seguridad nacional. Según datos de Frontex, entre 2020 y 2025, más de 30.000 inmigrantes irregulares procedentes de zonas con alto riesgo de actividad yihadista entraron en España utilizando las rutas mencionadas. Mali es, con diferencia, el país que más contribuye a este grupo. Las cifras aumentaron drásticamente entre 2022 y 2024. Estos inmigrantes proceden de la región del Sahel, donde las células yihadistas se enfrentan constantemente y donde estas mismas redes islamistas controlan los pasos fronterizos hacia Mauritania. Las mafias no aplican filtros: recaudan el dinero y les permiten el paso. Y España, con sus controles insuficientes y su política fronteriza porosa, se convierte en un destino fácil.
Recordemos un hecho real sucedido el verano pasado. Un hombre maliense de 21 años, indocumentado y acogido en el CAED (Centro para Solicitantes de Asilo) de Alcalá de Henares, violó a una joven española de la misma edad en un camino de tierra cerca del centro. No era menor de edad ni refugiado político. Se trataba de una persona que había pagado miles de euros a las mafias, a menudo controladas por redes terroristas, para viajar miles de kilómetros hasta las Islas Canarias. Una vez en España, solo tenía que balbucear su edad y nombre para que le extendieran la alfombra roja. Habla bambara o soninke, lenguas que dificultan enormemente cualquier verificación de antecedentes. El resultado fue una agresión sexual que, afortunadamente, las cámaras de seguridad pudieron grabar.
Pero el peligro no se limita a las llegadas y los riesgos de seguridad. El atractivo que genera la percepción de rutas más fáciles también multiplica las tragedias en el mar. Como documenté el pasado junio, este atractivo ha causado la muerte de más de 8.000 migrantes en la década posterior a la migración irregular a España. De estas más de 8.000 muertes registradas por el proyecto Migrantes Desaparecidos de la ONU desde 2015, aproximadamente 6.000 se han producido desde 2020, con un aumento drástico en los últimos años. Solo en la ruta atlántica hacia las Islas Canarias, se han registrado 1.920 muertes en esta década, el 94,5% de ellas desde 2020, con picos alarmantes como las 739 muertes proyectadas para 2024. Las travesías de hasta 1.600 kilómetros en precarias embarcaciones (cayucos) desde Mauritania, Senegal o Gambia se vuelven aún más letales cuando las redes de trata perciben políticas más permisivas en los países de destino y fletan embarcaciones aún más frágiles y sobrecargadas.
Con el nuevo pacto entre Malí y Marruecos, este factor de atracción corre el riesgo de agravarse drásticamente. Facilitar el tránsito terrestre y aéreo desde Malí a Marruecos reduce las barreras iniciales para viajar y crea la impresión de que la ruta hacia las Islas Canarias es más directa. Las mafias del Sahel y el Magreb pronto explotarán esta percepción ofreciendo paquetes más baratos a las miles de personas ya concentradas en campamentos mauritanos o en Malí. El resultado previsible es un aumento de las salidas que no solo saturará los recursos de rescate y acogida en las Islas Canarias, sino que también provocará un número aún mayor de muertes en el Atlántico. Las rutas a través del Sáhara Occidental ocupado ya se han cobrado 1.858 vidas en diez años, y el flujo migratorio procedente de Malí, que ahora puede canalizarse más fácilmente a través de Marruecos, aumentará la presión sobre estas rutas terrestres y marítimas extremadamente peligrosas.
Cada embarcación que llega a las Islas Canarias no es solo un problema humanitario. Las rutas migratorias financian directamente a las células que operan en Malí, Burkina Faso y Níger. Ante esta situación, el gobierno español ya no puede hacer la vista gorda. La presión migratoria sobre las Islas Canarias no ha disminuido; simplemente ha cambiado de forma. Los campamentos en Mauritania siguen allí, con cientos de miles de migrantes mirando hacia el Atlántico. Ahora, con Marruecos como posible facilitador, el flujo podría multiplicarse. Y no vendrán únicamente por razones económicas. También vendrán aquellos a quienes las mafias y los grupos radicales desean infiltrar. Al mismo tiempo, este factor de atracción agravará la tragedia humanitaria en el mar, con más muertes evitables que pesarán sobre la conciencia colectiva y los recursos del Estado.
El Pacto de Bamako no es solo un asunto africano; es un asunto español. Y si no actuamos con la urgencia y la firmeza que la situación exige, las Islas Canarias volverán a ser las primeras víctimas, pero no las únicas. El verdadero problema es que este tipo de acuerdos bilaterales entre países del Sahel y el Magreb se producen en un contexto de creciente inestabilidad regional, con Malí aún sumido en una crisis interna marcada por golpes de Estado y alianzas con actores externos, lo que complica aún más el panorama migratorio y de seguridad.
Lo que está en juego no es solo el número de pequeñas embarcaciones que llegan a las islas; es la capacidad del Estado español para defender su soberanía territorial y la seguridad de sus ciudadanos frente a un flujo que combina motivaciones económicas con riesgos reales de infiltración terrorista. Las mafias que operan en estas rutas no distinguen entre migrantes económicos y personas de alto riesgo. Cobran por persona y facilitan el paso a cualquiera que pague. Y ahora, con el acuerdo entre Malí y Marruecos, esta facilitación se está institucionalizando parcialmente desde Rabat. La diplomacia marroquí ha demostrado repetidamente su capacidad para utilizar la inmigración como moneda de cambio. España ha sido receptora pasiva de esta estrategia en numerosas ocasiones. El momento exige una respuesta coordinada, que incluya el fortalecimiento de una cooperación genuina en el control de fronteras y la revisión de nuestra política migratoria para que deje de actuar como un imán para la inmigración ilegal. Esta es la única manera de evitar no solo una mayor afluencia a las Islas Canarias, sino también una escalada evitable de tragedias en el Atlántico.